COUIZA 1939, LE CAMP OUBLIÉ DES ESPAGNOLES CHALULEAU GEORGES

Couiza, un camp de concentration discret, qui n'a pas fait et ne fait pas parler de lui. Ou presque. À la différence des autres camps de réfugiés espagnols, celui de Couiza-Montazels qui ouvre début février 1939 dans le département de l´Aude, voisin des Pyrénées-Orientales, est composé exclusivement de femmes et d´enfants de moins de 15 ans. C´est le plus misérable de tous les camps installés dans ce département. Le fait que des femmes l´occupent n´est pas étranger aux dures conditions de vie transformant un lieu d´accueil en forteresse . une ancienne usine à chapeaux désaffectée constituée d´immenses salles, dépourvues du confort minimum : litières en paille les premières semaines, 6 robinets d´eau en plein air pour la toilette, 6 trous en guise de WC pour une population de plusieurs centaines de personnes. Un détachement de gendarmes en armes assure nuit et jour la garde de l´usine transformée en prison, ce qui fera dire à l'historien Bernard Salques, lors d'un colloque tenu à Carcassonne : « Couiza est un lieu fermé dans les deux sens, de l´intérieur vers l´extérieur, et de l´extérieur vers l´intérieur », L´objectif de ce récit est de fixer la mémoire d´une époque au plus près de la vérité des faits et des témoignages sur le fonctionnement d´un lieu de vie censé abriter des personnes fragilisées par leurs conditions d´exilés. Des femmes et des enfants emportés dans les remous de l´histoire, fuyant leur pays en guerre, menacées de mort pour certaines d´entre-elles, à l´avenir incertain pour toutes. La complicité des pouvoirs publics qui ont inspiré et souvent couvert les dysfonctionnements, inhérents pour une part à l´imprévisibilité des événements sans précédent entraînant des exactions identifiées pour certaines, ne fait aucun doute.