PLONPLON, UN BONAPARTE ROUGE ET OR COLLECTIF

Le prince Napoléon est le fils du roi Jérôme le plus jeune frère de Napoléon Ier , le frère de la princesse Mathilde et le cousin de Napoléon III. Sa ressemblance avec son oncle était frappante et il en joua. La postérité la retenu sous le sobriquet infantile de « Plon-Plon », lui qui sappelait aussi Napoléon Bonaparte. Il fut sans doute le Bonaparte le plus vilipendé de son temps. La « légende noire » a voulu en faire un simple agitateur au mode de vie dissolu et aux liaisons tapageuses, un enfant gâté se complaisant, sur les marches du trône, dans une posture dopposition. Il essaya en réalité dincarner au sein de la famille impériale un véritable idéal politique républicain, un bonapartisme radical fidèle aux idées de la Révolution.
Son rôle dans la vie artistique française, et plus particulièrement son mécénat sous le Second Empire, nont jamais fait lobjet dune exposition. Pour la première fois, sa collection dart moderne est ici mise à lhonneur il était proche dIngres, amateur de Delacroix, Gérôme et même de Courbet et le premier acheteur de Moreau. Mais ses collections dantiquités et dœuvres de la Renaissance italienne, ses résidences dAltesse impériale, son rôle de président de la commission de lExposition universelle de 1855, ses liens avec les artistes, les actrices, les écrivains et les intellectuels (Sand, Dumas, Proudhon, Renan..) y sont également documentés. Le prince était enfin un grand voyageur, ayant dirigé des expéditions scientifiques, et un passionné darchéologie, comme en témoigne sa Maison pompéienne, reconstitution en plein Paris dune maison antique, utopie réalisée, en même temps que lieu de fêtes et mémorial de la famille Bonaparte.