LES ORATORIENS DU MIDI FRANÇAIS : LA LIBERTÉ POUR SEULE RÈGLE, LA CHARITÉ POUR SEULES CHAÎNES CARLOTTI FRANÇOIS-XAVIER

Ce livre rend sa voix au silence. La suppression des congrégations religieuses en 1792 plonge dans loubli lancien Oratoire de France. Certes, des noms ont survécu, des études se sont penchées sur lengagement éducatif de ses brillants pédagogues ou son implication dans la querelle janséniste. Mais cest négliger létendue de laction de ses quelque 8 000 Pères et confrères dans le vaste champ de lapostolat au point culminant de la Réforme catholique. La sanctification du clergé, tel était en 1611 le projet de son fondateur, Pierre de Bérulle, dont lœuvre centralisatrice se greffe sur deux racines plus anciennes : litalienne, l"Oratorio romano" de Philippe Neri, la provençale, née de la dissidence de Jean-Baptiste Romillon, issu de la Doctrine chrétienne. En jeu, la question des vœux. Car lOratoire de France, institut séculier, nen impose pas. Ici sont jetées ses fondations méridionales, premier chapitre d´une histoire singulière. L´emprise du « troisième département » oratorien couvre bientôt soixante-cinq diocèses et dix provinces ecclésiastiques. Renouvelant une historiographie vieillie et souvent partisane, cette enquête redonne vie à des hommes, des voix, des tempéraments, met en lumière des mécanismes de pouvoir et dautorité au sein dune structure démocratique aux puissants entrelacs formant réseau. Mais jusque dans son fonctionnement intérieur, la congrégation savante, exigeante tant au plan intellectuel que spirituel, cultive en tout la liberté quelle reconnaît à chacun de ses membres, nayant pour règle que la charité. Son évolution est ainsi radiographiée du Grand Siècle aux Lumières, des lits de planches au goût des sciences, où le Verbe incarné fait place au « souverain moteur », jusquà ce que les options théologiques de certains de ses membres ne la mettent sous léteignoir avant la déflagration révolutionnaire. Ce livre oriente le lecteur vers des bords inconnus jusque-là de la « longue et tragique histoire de lOratoire de France » (D. Julia). Docteur en Histoire religieuse, politique et culturelle, chercheur associé au Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes, François-Xavier Carlotti est chargé de cours à luniversité dAvignon.