LETTRE À L´ÉLÉPHANT. GARY ROMAIN

Alors quil rentre dune mission en Éthiopie, un aviateur est forcé datterrir précipitamment dans la savane soudanaise. Épuisé, assoiffé, lhomme erre depuis des jours lorsque surgit une apparition : un gigantesque éléphant rouge sombre. Lorsque lécrivain tente de sapprocher, lanimal, surpris, laisse échapper un barrissement tonitruant. Ne demandant pas son reste, Romain Gary, car cest bien de lui quil sagit, prend ses jambes à son coup. Avec ce texte étonnant de modernité et dhumanisme, Romain Gary célèbre à nouveau la « liberté infinie » de léléphant quil avait si bien décrite dans les Racines du ciel (Prix Goncourt 1956). Dans une lettre magistrale à son « cher éléphant », dont les congénères, mal-aimés, inutiles, sont alors massacrés par milliers au nom du progrès, Gary met en garde contre une civilisation qui se passerait de tout ce qui ne sert pas ses intérêts immédiats : après tout, ce qui commence avec la chasse à léléphant pourrait bien sachever par la fin pure et simple du droit à résister au pouvoir, voire à penser librement. Car derrière la frénésie meurtrière des chasseurs ne se cache-t-il pas une haine de cette liberté « vivante et irrésistible » que léléphant partage avec lhomme ? Lorsque Gary nous invite à sauver les éléphants et leur « ardente aspiration à une existence sans entrave », ne sagit-il pas, au fond, de nous sauver nous-mêmes ? Avec une clairvoyance extraordinaire, lécrivain-diplomate livre ici un manifeste écologique dune grâce folle, dans lequel il lie le destin de lhumanité à la défense des animaux et met en garde contre la destruction du vivant, conséquence de notre matérialisme. À lère de lanthropocène, son avertissement, vieux de soixante ans, est dune actualité glaçante : « dans un monde entièrement fait pour lhomme, il se pourrait bien quil ny eût pas non plus place pour lhomme. » Publié pour la première fois en 1968 dans le Figaro Littéraire, la Lettre à léléphant est suivie ici dune postface de lessayiste et romancier Frédéric Potier. Table des matières:

Avant-propos

Lettre à léléphant

Létrange ménagerie humaniste de Romain Gary Frédéric Potier

Repères biographiques