L´ASIE EN PARTAGE

À l´occasion de son centenaire, l´Association française des amis de l´Orient a souhaité retracer sa longue histoire, vécue aux côtés du musée national des Arts asiatiques-Guimet. Celle-ci commence dans la France de la Belle Époque, où la diffusion d´objets venus notamment du Japon sous l´impulsion de collectionneurs et de marchands, puis la création des premiers musées d´arts asiatiques, contribuent à satisfaire l´appétit grandissant du public cultivé pour ces civilisations qui aiguisent autant la curiosité qu´elles sont méconnues. Elle se poursuit depuis avec la diffusion des travaux des chercheurs et des découvertes archéologiques, avec l´élaboration d´expositions toujours plus inventives, la production de spectacles qui présentent danseurs et musiciens exceptionnels, avec enfin l´organisation de voyages inoubliables souvent marqués par des péripéties liées aux contextes sociaux et politiques dans lesquels ils se déroulent. L´AFAO, association reconnue d´utilité publique, créée au musée Guimet en 1920 par de grands orientalistes français, a pour but de faire connaître et comprendre les cultures de l´Asie et de contribuer au rayonnement du musée des Arts asiatiques-Guimet. Elle compte mille adhérents aujourd´hui. Livre collectif que retrace un siècle de fascination occidentale pour un Orient rêvé, riche d´une prodigieuse culture. Illustré par les archives méconnues de l´AFAO et du musée des Arts asiatiques Guimet. Mémoire d´une association qui s´est voulue tout au long de son existence comme un passeur de cultures. « Dès ses débuts, en 1920, l´AFAO porte un vif intérêt à l´Asie de l´Est, en particulier au Japon, et reprend la tradition des célébrations bouddhiques initiées par Émile Guimet. En effet, celui-ci, au cours de son long périple en Asie en 1876, rencontre à Kyôto des moines appartenant à différentes écoles du bouddhisme notamment au temple Kennin-ji, d´obédience zen Rinzai. De retour en France, ayant réalisé son projet de musée des religions, il profite de la présence de religieux en visite à Paris pour organiser des cérémonies bouddhiques. La première en l´honneur de Shinran, fondateur au XIIIe siècle de l´école de la Terre Pure, eut lieu en février 1891. La deuxième, le 13 novembre 1893, fut une « action de grâce » en l´honneur de tous les bouddhas et boddhisattvas selon les rites de l´école ésotérique Shingon. La dernière qui se tint comme les précédentes dans la rotonde du musée Guimet, le 21 juin 1898, fut une invocation à ??kyamuni et à tous les bouddhas. L´officiant était un moine mongol, proche conseiller du treizième Dalaï Lama. L´assistance était composée du « Tout Paris » dont le futur Président du Conseil, Georges Clemenceau, et l´événement eut un retentissement médiatique considérable. »