SAINT-PÉTERSBOURG GAUTIER Théophile

Gautier part en Russie avec le projet ambitieux de réaliser un livre d´art sur les trésors de cet empire. Si le succès lui a été refusé, il reste un livre d´observation exceptionnel sur la société russe de l´époque, du tsar au moujik. — Pour la première fois, un grand écrivain livre tout son enthousiasme et son admiration à cette cité des arts. Pétersbourg, qui hébergea tant d´écrivains français depuis sa création, fait enfin son entrée dans la littérature française. — L´importance du temps passé à Saint-Pétersbourg, des amitiés nouées, de la rudesse du climat pour un homme qui aime les pays chauds, a profondément modifié l´oeuvre de Gautier par la suite, la neige devenant un personnage à part entière. nouvelle édition, revue et complétée Extrait?: « Un pareil concours produirait à Paris une grande rumeur, un prodigieux tintamarre?, mais à Saint-Pétersbourg, le tableau n´est bruyant que pour l´oeil, si l´on peut s´exprimer ainsi. La neige, qui interpose son tapis d´ouate entre le pavé et les véhicules, éteint la sonorité. Sur ces chemins matelassés par l´hiver, l´acier du patin fait à peine le bruit du diamant qui rayerait un carreau. Les petits fouets des moujiks ne claquent pas?, les maîtres, enveloppés dans leurs fourrures, ne parlent pas, car s´ils le faisaient, leurs paroles seraient bientôt gelées comme ces mots de gueule que Panurge rencontra près du pôle. Et tout cela se meut avec une activité silencieuse au milieu d´un tourbillon muet. - Quoique rien n´y ressemble moins, c´est un peu l´effet de Venise. Les piétons sont rares, car personne ne marche en Russie, excepté les moujiks à qui leurs bottes de feutre permettent de tenir pied sur les trottoirs débarrassés de neige, mais souvent miroités d´un verglas dangereux, surtout quand on est chaussé des indispensables galoches.. » Théophile Gautier part pour la Russie le 15 septembre 1858. Dans Le Moniteur universel du 11 octobre, paraît le premier feuilleton relatant son voyage. Quatre jours plus tard, il arrive à Saint-Pétersbourg. En échange d´un congé de six mois, il envoie au Moniteur ses feuilletons qui paraîtront jusqu´au 3 janvier 1859. En février 1859, Gautier voyage à Moscou, revient à Saint-Pétersbourg et rentre à Paris Le 27 mars,. D´août à octobre 1861, il entreprend un second voyage en Russie, dans le sud cette fois, afin de compléter sa documentation pour les Trésors d´art qui paraît en novembre.